Willems over fitheid: "Als ik dik was, zat ik niet bij NEC"

Jetro Willems is terug in Nederland. En niet zomaar terug, maar in topvorm. De verdediger speelt dit seizoen voor NEC en lijkt eindelijk weer de fitte versie van zichzelf. Iets wat lang niet vanzelfsprekend was, erkent hij in gesprek met De Gelderlander.

Niet fit bij Groningen en Heracles

Na een periode in het buitenland kwam Willems in de winter van 2022/23 terug op de Nederlandse velden. Hij tekende bij FC Groningen, waar hij maar zeven duels speelde. Daarna volgde een overstap naar Heracles Almelo. In beide periodes klonk kritiek op zijn fitheid. Willems draait er niet omheen.
“Het klopt dat ik bij FC Groningen en Heracles Almelo niet de fitste was. Ik vond het allemaal wel welletjes”, zegt hij eerlijk.

Strenge aanpak bij Castellon

De ommekeer kwam pas afgelopen zomer. Bij het Spaanse Castellon ging hij aan de slag onder Dick Schreuder. Die maakte één ding meteen duidelijk: fysiek top zijn was een vereiste.
“Hij heeft me laten inzien dat het nu of nooit voor me was. Hij zat me achter de kont aan dat ik elke dag extra hard moest werken. Als ik dat niet deed, speelde ik niet. Simpel zat. Hij was in dat opzicht bikkelhard voor me, maar dat had ik ook nodig”, aldus Willems.

Nieuwe mindset, nieuwe Jetro

De opmerkingen over zijn gewicht doen hem inmiddels niets meer. Willems weet hoe zijn lichaam in elkaar zit en wat hij nodig heeft om te presteren.
“Het stoort me niet meer dat mensen zeggen dat ik te zwaar ben. Ik ben niet meer de Jetro van pakweg tien jaar geleden. Ik heb een zware knieblessure gehad en ik moest meer spierkracht krijgen om überhaupt weer op niveau te kunnen voetballen”, legt hij uit.

Volgens Willems is hij inmiddels gewoon fit.
“Geloof me, als ik te dik was geweest, was ik echt niet meer aan de bak gekomen. Zeker niet bij Dick.”

Andere rol bij NEC?

Hoewel hij bekend staat als linksback, speelde Willems bij Castellon een andere rol. Schreuder zette hem daar centraal achterin. De kans is groot dat NEC die lijn doortrekt.
“Het maakt niet zoveel uit op welke positie Dick je neerzet, want uiteindelijk beland je overal op het veld. Hij wil dat verdedigers ook kunnen aanvallen en andersom. Met zijn aanvallende speelwijze is Dick een unieke trainer”, zegt Willems daarover.