Van bijbaan naar Bayern: Amateurploeg Auckland City op WK voor clubs

Terwijl de ogen van de voetbalwereld gericht zijn op sterren als Messi, Mbappé en Haaland, speelt op het WK voor clubs in de Verenigde Staten ook een team zonder miljoenencontracten: Auckland City FC uit Nieuw-Zeeland. De club bestaat uit amateurs met gewone banen, maar strijdt de komende weken tegen grootmachten als Bayern München, Benfica en Boca Juniors.

Van kantoor naar het veld

CNN Sports ging in gesprek en deed verhaal van de sensatieploeg. Aanvoerder Mario Ilich verkoopt frisdrank voor Coca-Cola en traint na werktijd. “We combineren werk met topsport. Dat vraagt veel, maar we doen het omdat we van voetbal houden,” vertelt hij. Zijn teamgenoten werken als heftruckchauffeurs, makelaars of magazijnmedewerkers. Keeper Conor Tracey tilt overdag zware dozen en traint ’s avonds. “Het lichaam krijgt amper rust, maar voor dit toernooi doen we alles.”

Dromen van een stunt

Auckland City kwalificeerde zich door de Champions League van Oceanië te winnen en is de enige deelnemer uit die regio. Bij de loting vielen de monden open: Bayern, Boca, Benfica. “Elke naam was een klap. Maar dit is waarom we het doen,” zegt Tracey.

Vice-aanvoerder Adam Mitchell, die ooit als prof speelde in Europa maar terugkeerde naar Nieuw-Zeeland, ziet het als een tweede kans. “We zijn geen supersterren, maar we kunnen iets laten zien namens ons land.”

Elf tegen elf

De spelers weten dat ze tegenover vedettes staan. Ilich kijkt uit naar een duel met Kimmich, Tracey bewondert Neuer, Mitchell moet Kane zien af te stoppen. “Zij spelen op miljoenen, wij op passie en kameraadschap. Maar uiteindelijk is het gewoon elf tegen elf.”

Wat er ook gebeurt, Auckland City FC wil laten zien dat je ook zonder sterrenstatus op het grootste podium kunt dromen. Bekijk het complete speelschema.