Warm land lonkt: Luuk de Jong overweegt nieuwe rol als pinchhitter

De voorbereiding op het nieuwe seizoen is begonnen, maar één vertrouwd gezicht ontbreekt nog altijd op het trainingsveld van PSV: Luuk de Jong. De aanvoerder, boegbeeld en ‘bewaker van de ondergrens’ in Eindhoven is transfervrij, zijn contract liep af. En dus kan hij gaan en staan waar hij wil.

Toch is het stil. Geen afscheidsboodschap, geen presentatie bij een andere club, geen nieuws van PSV. Wat is er aan de hand? In het radioprogramma Sportforum van NOS Langs de Lijn en Omstreken spraken Sjoerd Mossou (AD) en Kees Kwakman (analist ESPN) over de situatie van De Jong – en vooral over zijn twijfel.

De kapitein twijfelt. En PSV ook.

“Luuk de Jong twijfelt. En PSV twijfelt ook,” zegt Mossou resoluut. “Daar komt het simpel gezegd op neer. Ze zijn nog niet bij elkaar gekomen om tot een oplossing te komen. Gaat hij wel of niet door bij PSV?”

Het is volgens Mossou een klassiek geval van wederzijdse aarzeling. PSV vraagt zich af of het sportief verstandig is om met een bijna 35-jarige spits door te gaan in een prominente rol. Tegelijkertijd vraagt De Jong zich af of hij wel op het tweede plan wil staan. “Het is best een dilemma,” zegt Mossou. “Luuk is niet alleen een belangrijke speler, maar ook een grote persoonlijkheid in de kleedkamer. Een bewaker van de ondergrens. Zulke types heb je niet veel.”

Niet meer voor het geld, maar voor het gevoel

Voor De Jong is geld al lang geen drijfveer meer, stelt Mossou. “Hij hoeft geen beslissing meer te nemen die afhangt van geld. Die gaat voor zijn voetbalgeluk. Hij wil nog een paar jaar met heel veel plezier voetballen.”

Dat kan dus in een andere rol bij PSV, als invaller of mentor. Maar misschien ook in het buitenland. “Een mooie club in Spanje, waar hij eerder speelde? Of een pinchhitter-rol in een warme competitie waar het leven goed is? Ik denk dat hij dat ook wel zou zien zitten. Maar dan moeten die kansen zich wel voordoen.”

De realiteit: Pepi komt eraan

Tegenover dat sentiment staat de realiteit van PSV. Kees Kwakman ziet een logische sportieve volgorde ontstaan in Eindhoven. “PSV zit in een goede situatie,” zegt hij. “Ze hebben een uitstekende jonge spits in Ricardo Pepi, die weliswaar terugkomt van een blessure, maar vóór die blessure liet zien dat hij het niveau van PSV aankon. Hij werd zelfs beter dan Luuk de Jong.”

Volgens Kwakman zou het ideale scenario zijn dat De Jong nog twee jaar blijft, maar wél accepteert dat hij de tweede spits is. “Dan zal hij echt nog wel zijn wedstrijden gaan spelen. Misschien minder in de belangrijke potten, maar er zijn genoeg momenten waarop je Pepi rust wil geven.”

Maar ook Kwakman begrijpt de twijfel. “Hij heeft ongetwijfeld aanbiedingen liggen. Twee jaar Amerika? Of een club met minder druk? Het lijkt nu laat omdat de trainingen begonnen zijn, maar vergeet niet: de transfermarkt sluit pas eind augustus. Het is nog vroeg. Hij denkt even goed na, en dat begrijp ik wel.”